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９割超の小学校が男女混合だった一方、東京都の多摩地区の中学校で「男女別」の使用が目立っていた。

教育現場の男女平等を目指し、遅くとも１９８０年代から男女混合にする動きは各地で起きていた。
例えば、８９年の堺市議会文教委員会でのやりとりはこうだ。

「なぜ男女別なのか」「卒業式も入学式も、いつも男子が先。これが女子に対してどういう教育的影響を及ぼすのか」と、山口彩子議員（故人）が問う。

市教育委員会側は当初「把握をしやすい。教育上で差をつけるということではない」と答えるが、
次第に「自然に子どもたちの中に男子優先というか、先行というか、そういう意識がつくられてくる」と認める。

堺市は翌９０年、公立の全小学校と幼稚園で男女混合に改めた。

山口さんの娘の典子さん（６２）＝堺市議＝は、こうした経緯を６年前、日本大大学院の紀要にまとめた。当時、教職員の労働組合から「男女平等教育と出席簿とは関係ない」「混乱が起こる」と反発があったことにも触れている。

典子さんは取材に「（母は）生活の中で『おかしい』と感じたことを一つ一つ問い掛け、変えた」と語ってくれた。