〈中居正広がジャニーズ事務所を退所する〉
その一報が流れたのは、2月20日午後3時前のこと。前日から、報道各社の間では、 「21日に、中居が何か会見をおこなうらしい」という情報が飛び交っていたが、「文春オンライン」が最初に報じる形になった。

2016年12月末のSMAP解散から、約3年を経ての中居のジャニーズ退所。注目を集めるのは、先にジャニーズを退所して「新しい地図」を結成した、 稲垣吾郎（46）、草なぎ剛（45）、香取慎吾（43）3人との合流の可能性だ。

はたして、彼らは中居の退所をどう受け止めているのか。

「文春オンライン」の報道から約1時間後の20日午後4時すぎ、都内で仕事を終えて、事務所の車に乗り込む稲垣を本誌記者が直撃した。

――稲垣さん、中居さんがジャニーズ事務所を退所しますが、どう思われますか。

「……」

目を大きく見開き、本誌の問いかけに驚いた表情を見せた稲垣。思うところがあるのか、困惑した様子だったが、言葉を発することはなかった。
しかし、その反応からは、すでに一報が耳に入っている様子がうかがえる。

サッと車の後部座席に乗り込むと、シートに腰かける。後部座席のドアが閉じるまでの数秒の間、車内の稲垣の姿が見えたが、その表情は変わることはなく、目はじっと前を見据えている。

――稲垣さん、どうでしょうか。

「……」

稲垣を乗せた車は、そのまま走り去っていった。

芸能事務所関係者がこう話す。

「中居は昨年7月、ジャニーズメンバーが総出で見送った、ジャニー喜多川さんの『家族葬』に参列しませんでした。仕事と重なったとはいえ、 木村拓哉が空けていた、木村の隣の席に座らなかった。そのときすでに、中居は退所の意向を決めていたとみる向きがありました。

また、これまで続けてきた五輪のキャスターを辞退したり、新たなCMにも出なくなった。事務所を退所する準備を、着々と固めていたのでしょう」

稲垣が視線の先に見つめていたのは、どんな「新しい地図」なのだろうか。

FLASH

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稲垣 吾郎
日本のマルチタレントで、男性アイドルグループSMAPの全活動期のメンバー。
東京都板橋区出身。
堀越高等学校卒業。
株式会社CULEN所属。
SMAP時代から「吾郎ちゃん」の愛称で親しまれる。
ウィキペディア
生年月日： 1973年12月8日 (年齢 46歳)
身長： 176 cm
活動期間： 1988年 – 現在
血液型： O型